Tizenkét éves fejlesztés, húszmillió dollár, megannyi újrakezdés az alapoktól, totális hírzárlat és a kezdetektől epekedő rajongók. Röviden így lehet jellemezni a 3D Realms fejlesztőcég mamutprojektjét. A játék elődje, a Duke Nukem 3D a Quake 1-el akasztotta össze a bajszát, sikerrel: míg az utóbbi egy baljóslatú, sötét világban játszódik, a Duke Nukem 3D egyik pályájáról sem hiányozhatott a humor – amely ráadásul sokszor korhatáros is volt.

Abban az időben még nem fogták rá az iskolai lövöldözéseket a játékokra, így manapság már túl pikánsnak vagy erőszakosnak tartott részek is dögivel találhatóak benne. Az egyik főgonosznak például letépi a fejét és toalettként használja – a másik harc után meg meghallgathatjuk, mennyire is hálás az egyik megmentett hölgy.

Ott találkozhattunk először fagyasztósugárral (egy rúgás és az ellenfél szétrepül) és kicsinyítő puskával is (vicces összetaposni az előbb még oly veszélyes ellenfeleket). Ennek ellenére hálózati többjátékosban leginkább a Quake és utódjai terjedtek el.


A 3D kiadása után (1996) szinte azonnal belekezdtek a következő rész fejlesztésébe amely először a Duke Nukem 4, majd nemsokára már a ma is ismert Duke Nukem Forever címet viselte. Ekkor már 1997-et írunk. Az első, a játékból készített videót 1998-ban adták közre az évente megrendezésre kerülő E3 nevű játékkonferencián.


Pár nappal a videó megjelenése után azonban kidobják az addig használt Quake II játékmotort és áttérnek az Unreal-re. Még akkor úgy fogalmaztak, hogy „nem hisszük, hogy ez túlzottan befolyásolná a megjelenés dátumát”.


Leígérték a csillagokat is az égről; 1999-ben megjelenik a játék és új standard lesz a játékok közt az interaktivitás terén. Közzétettek pár képet, amelyektől mindenki el volt ájulva. Aztán jött az első oppá: instabil játékmotor verzióval kezdtek, és igencsak ajánlott volt váltani egy stabilra. 2000-re a régi Duke 3D (vagy egy leszármazottja) már szinte csak a telefonra nem jött ki.


2001-re azonban újabb, minden addiginál jobb bemutató videót ütött össze a csapat. Mivel ekkor még csak alig 4-5 éve van fejlesztés alatt, a legtöbben hisznek a megjelenésében. A következő év azonban előrevetíti a jövőt: a fejlesztés leáll, a legtöbb anyagot kidobják – a fejlesztést előröl kezdik, ezúttal saját játékmotort írva. A késedelemért és váltásért az instabil Unreal motort teszik felelőssé.


2003 elején a kiadó (Take-Two) nyilatkozata szerint biztosan nem jelenik meg a játék az évben. Erre a fejlesztők fejese elküldi a rákba (szó szerint: STFU, azaz kussoljanak). A következő évben lecserélik a játékmotor fizikai részét és miután megnyerik másodszorra is a Wired.com Vaporware díját, az életműdíjat is a programnak adják.


2006-ra azonban elérnek arra a pontra újból, hogy – saját bevallásuk szerint – már csak a végső simítások hiányoznak. A következő év végén azonban újra videót adnak ki; ezúttal még rövidebb, egyeseknek még ütősebbet.


Persze megindulnak újból a találgatások: egyesek szerint akár 2008 karácsonyára is kint lehet. Előzetes tervek szerint a PC mellett Xbox 360-ra és Playstation 3-ra is kiadnák. 2008-ban aztán bemutatnak újabb alig fél percet a játékból – a tesztelők szerint csodás, kész és a játékipar megváltója – igaz, mint kiderült a felvétel fél éves és elavult volt.


Ebben az évben kezdődnek meg az előzetes munkálatok a Duke Nukem film ügyében is – akit érdekel, azóta is csak keresik a főszereplőt. A jelenlegi év elején még úgy volt, hogy a kezdeti 8-900 megoldandó problémából már csak 71 maradt. (Ennél manapság szoktak több tényleges hibával kiadni programokat, főleg játékokat).


Május hetedikén azonban beütött a ménkű: finanszírozási gondjai támadtak a 3D Realmsnek. Egészen idáig saját pénzből fedezték a munkát – ennyire jól ment a soruk. A cég ekkor úgy látszott, végleg bezár és a rajongók sose kapják meg a messiásukat. Számtalan embert elküldtek, és mint az ilyenkor lenni szokott, elkezdtek az internetre szivárogni a képek, videók, tervek.


Sokan megkönnyebbülve sóhajtottak fel – végre megoldódott a rejtély, a Duke Nukem Forever nem készül el soha. A kiadónak persze nem tetszett és azonnal perben próbálta megszerezni a Duke körüli jogokat. Először azt hangoztatták, hogy harmincmillió dollárjuk van benne – de mint kiderült, ennek fele se volt igaz, a fejlesztők javarészt saját zsebből fizették magukat.


Egy hétig ettől volt hangos a szaksajtó: leállt a 3D Realms, nincs többé Duke! Május tizenkilencedike tájékán azonban – pont ahogy elülne az ügy – újabb hír jön: mégse zár be a fejlesztőstúdió, zakatol tovább a vonat. Azt sajnálattal elismerték, hogy a fejlesztőgárdát feloszlatták hatodikán, de tovább folytatják a „Duke Nukemen alapuló játékok társfejlesztését és licenszelését.”


A nyilatkozat kerüli a kimondását, de egyelőre úgy fest, esélytelen cégen belül a projekt újraindítása. A kiadó és a fejlesztő egymást szapulja a tárgyalóteremben és azon kívül – ráadásul a kettejük közül a 3D Realmsnek vannak pénzügyi gondjai. Amennyiben a kiadónak sikerül megszereznie a játékhoz fűződő jogokat, jobb esetben három év múlva megcsodálhatjuk a sorozat újbóli szárnypróbálkozásait. Új fejlesztőktől, új elveken, immáron prűdebb világban.


Addig is azonban nem kell Duke nélkül maradnunk! Annak ellenére, hogy ’96-ban a Vista még rémálmainkban se létezett, árulnak olyan digitális verziót a Duke Nukem 3D-ből, amely simán-lazán fut azon is. Aki nem szereti a régi pixeles hangulatot, az pedig feljavíthatja egy szép nagy rajongói kiegészítővel – így ma sem kell szégyenkeznie a flash-játékok ellen. Ráadásul készül Sony PSP-re és Nintendo DS-re a Duke Nukem Trilogy is.