A legújabb lepke ugyan még nem érte el az „élő lepke a belső fém vázon” titulust, azonban nem is ez a cél. Az amerikai DARPA védelmi kutatói ügynökség elsődleges célja, hogy az lepkékből – nomeg egyéb rovarokból persze – mikro önjáró kémeszközt készítsen, míg a biológusok azt szeretnék jobban megérteni, hogyan is repül az adott bogár.

Az új kiborg-lepke első ránézésre nem több egy átlagos, jól fejlett molynál, azonban ez meglehetősen távol áll a valóságtól. Az MIT egyik kutatója, Joel Voldman kifejlesztett egy olyan egyedi, hajlékony neurális beültetést, amely képes a korábbiak által okozott túlságosan is nagy sérülés nélkül rákapcsolódni a rovar hasi központi idegeire, (angolul ventral nerve cord, VNC elnézést, a magyar terminológiát nem sikerült megtudnom) amely az aggyal együtt alkotja annak központi idegrendszerét.

Emellett az új eszköz impedanciája is jelentősen közelebb áll az idegsejtekéhez, hála a polymid polimer alapú, arany és szén-nanocső borítású felépítésnek. Az idegeket pedig öt különálló elektróda stimulálja a szerkezet végén elhelyezett, az idegfonalat körülölelő gyűrűben.



Az eszközhöz egy kisebb csomagot kapcsoltak, amely egy rádióvevőt, egy elemet, valamint az elektromos impulzusok generálásáért felelős eszközt tartalmaz. Mindez azonban elfért az állat potrohában, és fél grammnál is könnyebb. Azaz a moly simán elrepül vele, ellentétben sok korábbi szerkezettel. Na persze a választott állatka nem kispályás, szárnyfesztávolsága nagyjából a felnőtt kéz méretével egyezik.

A kutatók úgy találták, hogy attól függően, hogy az idegcsomag jobb, vagy bal oldalát ingerelték, a moly jobbra, illetve balra fordította potrohát, az áramerősséggel (1-10 mikroamper) arányos mértékben.

Míg a kutatás eddigi része „csupán” kémkedő rovarokat jelent a jövőben, Voldman csoportja most neurobiológusokkal azon beszélnek épp, hogy az eszköz talán emberi beültetésre is alkalmas. „Úgy fest az emberi szervezetben is épp elég hengerszerűen összefogott, hasonló méretű idegcsoport található” – mondta Voldman. Egy esetleges ilyen beépítéssel a stroke és egyéb miatt lebénult emberek rehabilitációja is talán megoldható lenne.