Kivételesen nem mérnököknek, hanem a Kiotói Egyetem biológusainak köszönhető a teljesen új alapanyag, amely valójában nem más, mint egy rákpáncél, különlegesen előkészítve és feldolgozva. A kutatóknak ugyanis sikerült a normális esetben átlátszatlan páncélból tiszta, átlátszó kitinburkot varázsolniuk.

A napelemek és kijelzők gyártásánál is használható alapanyagot Muhammad Iftekhar Shams és csapata készítette el. A kutatók egy halott rák páncélját különböző savakkal és egyéb kémiai anyagokkal kezelték. Sósavval, nátriumhidroxiddal és etanollal a vázból eltávolították az ásványi anyagokat, a proteineket, a lipideket, a zsírokat és a pigmenteket is.

A visszamaradó váz így kizárólag áttetsző kitinből épült fel, amely egy polimer. Ezt egy monomer akril gyantába merítették, amelyben beindult a polimerizáció (a monomerek egymással reagálva polimereket alkotnak). Ennek eredménye egy immáron teljesen átlátszó váz lett.

A sikeren felbuzdulva Shams és kollégái felőrölték a(z egy másik) páncélból származó kitint, és egy nanokompozit lapra helyezték azt. Ahogyan a teljes váznál, itt is monomer akril gyantával kezelték a kitint, amely így egy teljesen átlátszó panelt eredményezett.

Ellentétben a ma használatos átlátszó védőfelületekkel, az így kezelt kitin nem tágul hő hatására, és nem is veszti el stabilitását. Sőt, tízszer ellenállóbb a hőnek, mint a ma használatos üvegszálas epoxi gyanták. Emiatt aztán különösen alkalmas lehet a hajlítható kijelzők, illetve a formába önthető napelemek kifejlesztésére. A legjobb pedig, hogy a Földön óriási mennyiségben áll rendelkezésre: a rákokon kívül például gombák sejtfalaiban, ízeltlábúak, de még a fejlábúak (polip, kalmár stb) testében is megtalálható.