Egy férfi és egy nő harminc-harminc év börtönt kapott Mexikóban, miután pánikot keltettek gyermekrablási álhíreik terjesztésével. A 48 éves Gilberto Martinez Vera magántanár és Maria de Jesus Bravo Pagola rádióbemondó álhírei szerint fegyveresek támadták meg dél-kelet Veracruz iskoláit.

Az álhírek óriási pánikot okoztak, és több tucatnyi autóbalesetet okoztak a gyermekeikért rohanó szülők. Emellett gyakorlatilag „összeomlasztotta” a város segélyhívó rendszerét, annyi hívás érkezett be.

Veracruz megye belügyi titkára, Gerardo Buganza az átverést Orson Welles híres rádiójátékához, az 1938-as Világok Háborújához hasonlította. Az emberek akkor – annak ellenére, hogy többször elhangzott: ez csupán a képzelet szülötte – az utcákra rohantak és keresték a támadó idegeneket.

„Összesen 26 autóbaleset történt a páros miatt, a szülők az utcák közepén hagyták autóikat, és berohantak az intézményekbe gyermekeikért” – vázolta a pánikot Buganza. Mexikóban a bandákhoz köthető erőszakos cselekmények miatt az álhírek előtt is feszült volt a közhangulat.

A páros azzal védekezett, hogy csupán az interneten hallott pletykákat adták tovább. Ennek ellenére Pagola twitter üzenetében nem volt szó pletykáról: „A sógornőm most hívott feldúltan, öt gyereket raboltak el az iskolából.” Pagola ügyvédje szerint érthetetlen, hogy egy, csupán 140 karakteres üzenet elküldéséért büntessék.

Az Amnesty International szerint a hivatalnokok megsértik a véleménynyilvánítás szabadságát, és a pánik inkább az évek óta dúló véres drogháborúnak köszönhető. Az öt év alatt 35 000 halállal járó valóságos háború alatt ugyanis egyre többen fordultak a közösségi hálózatokhoz friss hírek gyanánt. Sajnos azonban ezen forrásokból ugyanúgy érkeznek hamis hírek is.