Az amerikai egyetemisták által „lehozott” műhold darabjai Norvégiától és Oroszországtól északra, a Barents-tenger kietlen részére hullottak, nyilatkozta az ICESat (magyarul: Jég, felhő és talajmagassági műhold) repüléséért felelős igazgató, Darrin Osborne. „A diákok kiszámolták, hol is helyezkedik el az űrjármű” – mondta. „heti hét napon keresztül dolgoztak ezen.”

A diákok azonban nem holmi távol rejtőző betörők, rosszindulatú hackerek voltak. Az igazság az, hogy rájuk volt bízva a fent említett műhold. A Kolorádói Egyetem Atmoszferikus és űrfizikai laborjának tagjai voltak ugyanis, amely többek közt ez a járművet is irányítja.

A zuhanás pedig nem egy pillanatnyi figyelmetlenség vagy gyermeki csíny eredménye volt. Az ICESat hét éve keringett bolygónk körül, és legfőbb szenzorja – a jégvastagságot, erdőtakarót és egyebet mérő lézere – múlt évben mondta föl véglegesen a szolgálatot.

Mivel így az űrjármű okafogyottá vált, a NASA egy utolsó misszióval bízta meg az üzemeltető diákokat: használják arra a megmaradt hajtóanyagot, hogy megsemmisítsék a még orbitáló műszert. Ezt a műveletet a sajtóanyag szerint sikerült tökéletesen végrehajtania a diákoknak, augusztus harmincadikán a műhold nagyja elégett a légkörbe való visszaérésnél.

A NASA és az egyetem együttműködése egyébként mindkét fél számára előnyös: a diákok gyakorlatot szereznek, a NASA számára pedig olcsóbb a diákok alkalmazása. Egyébként is, melyik diák nem szeretne egy milliós műholdat lehozni?

Kapcsolódó anyagaink:
Eddig soha nem látott videó a NASA katasztrófáról
Rejtélyes repülő tárgyat fotózott a NASA
Ingyenes játékot adott ki a NASA
Rejtélyes jeleket küld a NASA űrszonda