22 évnyi fejlesztést követően április 22-én egy Atlas 5 hordozórakétával lőtték fel az Amerikai hadsereg eddig titkos fejlesztését, az X-37B emberi személyzet nélküli, robotvezérelt űrsiklóját. Az eseményt az utolsó pillanatig igyekezett titokban tartani a hadsereg, csak közvetlenül a fellövés előtt hívtak össze egy sajtótájékoztatót, ahol elmondták, hogy csak azért hozzák - részben - nyilvánosságra a projektet, mert egy űrsiklót nem lehet észrevétlenül fellőni.

A kisméretű robot-űrsikló a floridai Cape Canaveral Légierő bázisáról startolt. Az X-37B két évtizednyi fejlesztése titokban zajlott, ezért a fellövés előtt nem sokkal nyilvánossá tett űrsiklóról egyelőre nincs sok részlet. Annyit tudni lehet, hogy a sikló nagyon apró, raktere alig nagyobb egy pickup rakterénél - mindenesetre elég nagy ahhoz, hogy elférjen benne egy pár kisebb műhold, melyek mindegyike néhány száz kilogrammot nyom.



A  Boeing által kifejlesztett X-37B tömege közel öt tonna, és mindössze 8,8 méter hosszú, szárnyfesztávolsága valamivel több mint négy méter. Az X-37B-t úgy tervezték, hogy akár 270 napig az űrben maradhasson. Az apró robot-űrsikló küldetése azonban - egyelőre - ismeretlen, a hadsereg annyit árult el csupán, hogy a szerkezet titkos kísérleteket fog végrehajtani, majd a tervek szerint 9 hónap múlva emberi irányítás nélkül fog leszállni Cape Canaverelen.