Osztrák tudósok olyan kutatási programot indítottak, mely elsősorban speciális oldószerekre fókuszál, melyek a vízen kívül folyékony formában előfordulhatnak idegen bolygókon.

„Jelenlegi mérési módszereink csak olyan típusú létformák felfedezését teszik lehetővé, melyhez hasonlóak a földön is előfordulnak" - mondta Johannes Leitner, a Bécsi Egyetem asztrobiológusa. „Jelenleg nincsenek meg az eszközeink, hogy e különleges életformák jelenlétét kimutassuk, mivel az eddigi kutatások során a földihez hasonló metabolizmusokat kerestünk" - tette hozzá.

Leitner szerint ugyanis küldhetünk antitesteket a Marsra, hogy kimutassák az esetleges marsi baktériumok nyomait, ám mivel csak olyan antitesteket tudunk bevetni, melyek a földi élet építőkockáiból állnak össze, ezzel a módszerrel csak a földihez hasonló életformákat lehetne észlelni.

„Az eddigi kutatások az olyan égitestekre korlátozódtak, ahol folyékony víz található, ez pedig jelentősen lecsökkentette a szóba jöhető bolygók, holdak számát" - mondta Leitner.

A vízzel ellentétben azonban léteznek olyan oldószerek, melyek nem csak 0 és 100 Celsius fok közötti tartományban folyékonyak. Ilyen anyag lehet az ammónia, mely alacsonyabb hőmérsékleten is folyékony marad, így hatalmas ammónia tengerek létezhetnek olyan bolygókon, melyek túl távol vannak csillaguktól ahhoz, hogy a víz folyékony halmazállapotban legyen jelen felszínükön. Az egyéb oldószerek, az ammónia, a kénsav, vagy a formamid vizsgálata a tudósok szerint kitágítja az életnek otthont adó égitestek körét.

Leitner csapata ezért most az „egzotikus" életformák utáni kutatásba kezd, és a különböző szóba jöhető oldószerek hőtani és biokémiai tulajdonságait vizsgálják. Elsősorban arra keresik a választ, hogy ezek az anyagok szerepet játszhatnak-e egy nem szén alapú szerveződés létrejöttében.

„Tudjuk, hogy a szén-oxigén alapú életforma nem jöhet létre egy ammónia vagy kénsav alapú savas közegben. Ha tehát létezik a Vénuszon élet (melynek légköre kénsavas) az nyilván máshogy szerveződött, és itt a Földön már más formában jelenne meg" - mondta Leitner. Ez pedig a megfelelő indikátorok hiányában lehetetlenné teszi a kimutatását. Így aztán meglehet, hogy már fel is fedeztük a földönkívüli életet, csak épp nem vettük észre.