Az Egyesült Államok Kormányzati Előrejelzési Hivatala (GAO) nemrég hozta nyilvánosságra a tanulmányt, melyben felhívja a figyelmet a világot behálózó és ma már jobbára irányító globális helymeghatározó rendszer, a GPS problémájára. A tanulmány szerint a helyzet olyan súlyos, hogy amennyiben sürgősen nem történik változás, 2011-re a helymeghatározás pontossága annyira leromlik, hogy a rendszer gyakorlatilag használhatatlan lesz.

A GPS navigáció lényege, hogy a föld körül keringő műholdak hálózata távolsági információkat ad a speciális vevőknek (a navigációs készülékeknek) melyek ezen információk alapján képesek kiszámolni, meghatározni viszonylag pontos helyzetünket. A viszonylag jelen esetben néhány métert jelent, de a problémát az okozza, hogy a hálózatot alkotó műholdak egyre öregszenek.

  
A minimális működéshez szükséges 24 műholdas rendszerben van olyan műhold, mely már huszadik évét tapossa, ráadásul egyre több megy tönkre ezek közül. A romlás ütemem olyan gyors, hogy csere műholdak nélkül hamarosan romlani kezd a pontosság. A GAO számításai szerint 2010-re ez a pontosság 95 százalékra csökken egy évvel később már 80 százalékra esik vissza, és ha semmi sem változik, akkor 2017-re a GPS, mint helymeghatározó rendszer 10 százalék alatti pontosságával megszűnik létezni.

Bár a nyolcvan százalék nem hangzik rosszul, ám a GPS alapú helymeghatározásban 20 százalékos tévedés rendkívül komoly hatású, olyannyira, hogy ekkora pontosság, azaz pontatlanság mellett már használhatatlan lesz a navigáció.

Jelenleg egyedül az Egyesült Államok Légiereje felelős a rendszer működésben tartásáért. A karbantartás és fejlesztés költségeit a hadsereg viseli, miközben a GPS előnyeit az egész világ élvezi. Az új műholdak felbocsátása pedig komoly összegekbe kerül, miközben a gazdasági válság miatt a legtöbb szervezet költségvetését erősen megnyirbálták. Igaz, a légierő novemberre tervezi egy új műhold fellövését.

A képet pedig tovább árnyalja az EU által létrehozott Galileo rendszer is, mely remélhetőleg hamarosan megkezdi működését, eközben pedig a kínaiak, sőt az oroszok is építik saját rendszerüket.