A ritkaföldfémek, nevükkel ellentétben, egyáltalán nem számítanak ritka kincsnek, tény viszont, hogy nagyon kevés helyen fordulnak olyan koncentrál, ásványi formában, amely gazdaságosan kitermelhetÅ‘ volna. Ez pedig baj, mert az ebbe a csoportba sorolt tizenhét elem éppen a modern, fejlett akkumulátorok gyártásához nélkülözhetetlenek. Ezt a piacot jelenleg Kína uralja: a nagyobb ritkaföldfém-telepek 30 százaléka itt található meg, de az ázsiai országban olyan olcsó a kitermelés, hogy nagyon kevés kivételtÅ‘l eltekintve az egész világ innen szerzi be ritkaföldfém-készleteit.

Senki nem szeret persze másoktól függeni, különösen nem Kínától, ahol egyébként idén a kitermelési kvótát növelték, a kivitelit azonban csökkentették – magyarul az ország kezd ráülni ritkaföldfém-készleteire, hogy saját elektronikai iparát futtassa fel. Ahogy a napokban a HVG megírta, az EU máris elkezdte felhalmozni saját készleteit, illetve új források (Latin-Amerika, Afrika és Oroszország) után nézni. Ami viszont Észak-Amerikát illeti, elképzelhetÅ‘, hogy házon belül meg tudják oldani az ügyet, mégpedig éppen ott, ahol a legnagyobb szükség van rá – Alaszkában.

Az USA legészakibb tagállama ugyanis leginkább két dologban bÅ‘velkedik: természeti kincsekben, és munkanélküliségben. Ezért is olyan fontos, hogy a Prince of Wales-szigeteken most megnyitott, szakértÅ‘k által ígéretesnek mondott területek valóban a feltételezett, hatalmas mennyiségben tartalmazzanak lantanoidákat, valamint szkandiumot és ittriumot, amelyek piaci értéke a következÅ‘ fél évtizedben, a folyamatosan növekvÅ‘ kereslet miatt, akár megkétszerezÅ‘dhet.

Az alaszkai lelÅ‘hely közvetlen közelében, a kanadai oldalon már működik egy ritkaföldfém-kitermelÅ‘ vállalat, az Ucore, amely szerint legalább 100 millió dolláros fejlesztés igényelne a bánya kiépítése, és további 50-et a feldolgozóüzemé. Ráadásul Alaszkában igen sokáig tart a bányaengedélyek megszerzése, de ha minden jól megy, hamarosan évente 2300 tonna ritkaföldfémet nyerhetnek ki a Bokan-hegységbÅ‘l – más kérdés, hogy ehhez mit szólnak majd a környezetvédÅ‘k, illetve az eddig érintetlen környék élÅ‘világa.